2009年7月，國務院常務會議通過的《文化產業振興規劃》，將動漫產業列入國家重點發展的八大文化產業門類之一，十二五規劃綱在第四十四章中明確指出“推動文化產業成為國民經濟支柱性產業，增強文化產業整體實力和競爭力。
三維動畫是動漫行業發展的趨勢：三維動畫技術起源于美國，動畫觀眾更喜愛三維動畫電影、動畫片，二維動畫電影和動畫片逐漸被淘汰，近年上映的《阿凡達》、《功夫熊貓》等動漫電影均采用高級三維動畫技術。另一方面，三維動畫技術的應用比二維動畫更加廣泛：三維動畫制作團隊不但能夠制作動畫電影、動畫片，還能夠制作高品質的游戲片頭、廣告等等，學習三維的人越來越多、技術水平也越來越高，對于三維技術從業者來說，其工作的范圍也比較好，收入高，也比較安全。
對于許多想要涉足三維動畫領域的初學者來說，腦海中閃現出的第一個問題就是：我該學習那個三維軟件？實際上，這個困擾了許多中國三維愛好者的問題，同樣也是一個世界性的問題。
目前國際上最流行的三維動畫軟件主要有五個，包括：Maya、3ds max、Softimage XSI、Cinema 4D和Lightwave 3D。其中Maya、3ds max、Softimage XSI目前均被AUTO DESK公司收購，屬于同一家公司，CINEMA 4D屬于德國Maxon Computer公司，LightWave 3D屬于美國NewTek公司。以上5種三維動畫軟件均可制作出高品質的三維動畫，但每一個軟件都有各自得特點，下面我們對它們各自的特點、用途及學習難度進行對比與研究，對廣大三維動畫愛好與從業者解三維軟件、進而做出自己明智的選擇有所幫助。
一、主要特點
（一）MAYA
Maya聲名顯赫，售價高昂，Maya Unlimited 版售價6999美元，是三維動畫制作者夢寐以求的制作工具。Maya功能十分全面，集成了最先進的動畫及數字效果技術，包括最先進的建模、材質、骨骼、渲染系統，它的動力學模擬系統，包括剛體、柔體、流體力學、布料仿真、皮毛和毛發，再結合使用強大腳本編輯語言，使Maya成為了當今最偉大的特殊效果制作工具。Maya可在Windows、Linux和Mac OS系統上運行。掌握了Maya，會極大的提高制作效率和品質，調節出逼真的角色動畫，制作出電影級別的真實效果。到很多影片中的電腦特技鏡頭都是應用MAYA完成的。
（二）3ds Max
3D Studio Max，常簡稱為3ds Max或MAX，是Autodesk公司開發的基于PC系統的三維動畫渲染和制作軟件，也是目前世界上應用最廣泛的三維動畫制作軟件。其前身是基于DOS操作系統的3D Studio系列軟件。在Windows NT出現以前，工業級的CG制作被SGI圖形工作站所壟斷。3D Studio Max 加Windows NT組合的出現降低了CG制作的門檻，首選開始運用在電腦游戲中的動畫制作，后更進一步開始參與影視片的特效制作，例如《X戰警II》、《最后的武士》等。
3D Studio Max 提供了比較全面的建模、動畫及渲染解決方案，但是要制作高級別的動畫與特效，要靠一個龐大的插件群來支持，比如有支持其帶有陰影能力的體積煙霧的插件，或者模擬復雜流體動力學的插件等，3D Studio Max是第一款可以直接通過插件程序渲染出Flash動畫格式的三維軟件，另外還有幾種渲染插件程序，可以支持3D Studio Max進行更強有力的光線追蹤算法和全局照明渲染。3ds Max售價3495美元，不過如果加上這些高端的插件程序，3D Studio Max要比其他的軟件程序貴。
（三）Softimage XSI
它的前身是業內久負盛名的Softimage 3D。Softimage為了體現軟件的兼容性和交互性，最終以Softimage公司在全球知名的數據交換格式.XSI命名。Softimage XSI與Maya同為電影級的超強3D動畫工具,也在國際間享有盛名,它在動畫領域可以說是無人不知的大哥大。SoftimageXSI是一個基于節點的體系結構，這就意味著所有的操作都是可以編輯的。它的動畫合成器功能更是可以將任何動作進行混合，以達到自然過渡的效果。Softimage XSI的燈光、材質和渲染已經達到了一個較高的境界，系統提供的幾十種光斑特效可以延伸為千萬種變化。Caustic.Global Illumination和Final Gathering特效使渲染效果到到了空前的效果。Softimage XSI高級企業版售價9995美元。
（四）LightWave 3D
美國NewTek公司開發的LightWave 3D是一款性價比及高的三維動畫制作軟件,它的功能非常強大,是業界為數不多的幾款重量級三維動畫軟件之一，售價1495美元。LightWave 3D支持WINDOWS，MAC OS操作系統。它的操作簡便，易學易用，在生物建模和角色動畫方面功能異常強大；基于光線跟蹤、光能傳遞等技術的渲染模塊，令它的渲染品質幾盡完美。它以其優異性能倍受影視特效制作公司和游戲開發商的青睞。
（五）Cinema 4D
Cinema 4D是一套由德國Maxon Computer公司開發的三維動畫軟件，簡稱C4D，以及高的運算速度和強大的渲染能力著稱，包含建模、動畫、渲染（網絡渲染）、角色、粒子以及新增的插畫等模塊，可以說C4D提供了一個完整的3D創作平臺，它正成為許多一流動畫藝術家和電影公司的首選。C4D已經走向成熟，很多模塊的功能在同類軟件中是具有領先地位的。Cinema 4D分不同的模塊組合銷售，價格從595美元至2495美元不等。
二、應用領域對比
（一）MAYA
目前Maya主要應用于電影特效方面。從近年來眾多好萊塢大片對Maya的特別眷顧，可以看出Maya技術在電影領域的應用越來越趨于成熟。年來Maya的代表作有《星球大戰前傳》、《第五元素》、《x戰警》、《異形》、《透明人》、《角斗士》、《完美風暴》、《恐龍》、《黑客帝國》、《指環王》等，同時在廣告、計算機游戲等領域也有一定應用。
（二）3ds Max
3ds Max可以說是一個一個全能軟件，也是我國三維圖形領域使用人數最多的一種軟件，它的應用范圍非常廣泛，如廣告、影視、工業設計、建筑設計、多媒體制作、計算機游戲、輔助教學以及工程可視化等領域。其中在計算機游戲和建筑視覺表現領域處于壟斷地位。
（三）Softimage XSI
Softimage XSI最適合于擁有中到大型制作團隊的公司級用戶。如果團隊中的技術指導希望為工作項目準備基礎的背景材料、創建各種工具并使建模師、動畫師等創作人員擁有合作工作的環境，XSI無疑是最適合的，它可以讓所有項目的合作者在同一時間在同一個場景當中共同工作。并且這是一個非常地開放的軟件，可以使用語言編寫開發新的工具。所以XSI非常適合動畫電影的制作，此外它還提供了非常優秀的工具用于游戲的開發與制作。
（四）LightWave 3D
LightWave 3D被廣泛應用在電影、電視、游戲、網頁、廣告、印刷、動畫等各領域，當年火爆一時的好萊塢大片《TITANIC》中細致逼真的船體模型、《RED PLANET》中的電影特效以及《恐龍危機2》、《生化危機-代號維洛尼卡》等許多經典游戲均由LightWave 3D開發制作完成。
（五）Cinema 4D
Cinema 4D應用廣泛，在廣告、電影、工業設計、等方面都有出色的表現，例如影片《阿凡達》的部分場景由花鴉三維影動研究室得工作人員使用C4D制作，可以在這樣的大片中看到C4D的優秀表現。在其他動畫和電影中也有很多使用到C4D，如《毀滅戰士》、《范海辛》、《蜘蛛俠》、《極地特快》、《叢林總動員》等等。
三、學習難易對比
（一）MAYA
Maya是一個巨大的包含了許多各種內容的軟件程序。對于一個沒有任何使用三維軟件經驗的用戶來說，可能會因為它的內容復雜、廣泛而受到打擊。對于有一定三維制作經驗的用戶來說，則只需要熟悉幾個星期，就會適應Maya的工作環境，進而可以深入的探究Maya的各種高級功能。
（二）3ds Max
3ds Max是一個全面而復雜的軟件，想要精通它，需要非常投入地學習一段時間。對于初學者來說，不要試圖在一個星期內就掌握所有軟件中的各種復雜操作和功能。3ds Max的教學資源非常豐富，在互聯網上，可找到大量的相關教程。所以，對于一個三維領域的初學者來說，使用3ds Max作為起步的臺階是不錯的選擇。但是，一旦進入到后續的深入學習階段，它與其它三維軟件沒有太大區別。
Softimage XSI是一款龐大的巨型軟件，并不特別適合初學者，因為它的定位目標是那些企業用戶，也就是說，它更適合那些團隊合作式的制作項目，而不是個人藝術家。Softimage XSI有著象3ds Max和LightWave一樣的工作流程。就是說，對于那些有經驗的三維制作藝術家們，可以很輕松的掌握它；并且會發現它為我們提供了很便捷的制作環境。
（四）LightWave 3D
對于一個三維圖形領域的新手來說，Lightwave非常容易掌握。因為它提供的功能更容易使人認為它主要是一個建模軟件。在Lightwave中，建模工作就像雕刻一樣，只需要幾天的適應時間，初學者就可以非常地舒服地使用這些工具。Lightwave有些特別，它的建模（建模和貼圖）和布局（動畫和特效）被分成了兩大模塊，也正是因為這點，丟掉了很多用戶。
（五）Cinema 4D
Cinema 4D是一款比較容易學習的軟件，但是學習必須保持耐心。根據你的個人目標，學習的進度會有很大的不同，如果只需要了解基本的工作流程和知道如何制作出一般的結果，可能只需要一兩個星期；如果需要制作復雜的角色動畫以及掌握腳本編寫等技能，你就需要花費很多的時間。Cinema 4D是一款非常深奧的軟件程序，不要指望一夜之間就掌握所有的功能。
四、總結
通過研究與對比，我們會發現以上五款軟件每款都有自身的優勢與特色，對于初學者提出的“我該學習那個三維軟件”？這個問題，應該說從來就沒有一個唯一的答案，應該根據你想要達到的目的和期待三維軟件所能提供的功能來決定選擇，比如想從事電影動畫創作，當然首選MAYA；從事建筑表現建議選擇3ds Max或Cinema 4D；從事游戲美工制作建議選擇3ds Max或LightWave 3D等等。雖然這五款軟件都很強大，但無論哪種三維軟件都是一種工具，要想創作出精美絕倫的3D藝術作品，必須有較高的藝術素養與創造性思維，否則掌握了在強大的工具也沒有價值。
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